海王星は天王星より青い理由

・なぜ海王星は天王星より青いのか
海王星の青みが天王星より強く見えるのは、
惑星の外見をより白く見せる「もや」の層が天王星で
厚いためだということが、両惑星の大気の研究から判明した。

天王星と海王星の大気に含まれるメタンは赤い光を吸収しやすいため、
もやがなければ両惑星とも深い青色に見えるはずだが、
もやが多いと青以外の光も反射されやすくなり、
結果としてより淡い色になる。

質量や大きさ、大気の組成はよく似ているけれど、
可視光線で見ると、海王星は濃い青、天王星は淡い青緑色。

その理由を調べる為、研究チームはハッブル宇宙望遠鏡と、
米・ハワイのジェミニ北望遠鏡、
NASA赤外線望遠鏡施設（IRTF）がとらえた紫外線、
可視光線、近赤外線の観測データを分析してモデルを構築との事。
……お疲れ様でした。

偶然、Neptuneと名付けられた惑星の、
深く青い海のような色の、ボイジャーから送られた画像。
新聞の一面に掲載された時の衝撃は、忘れがたいのです。